平安時代の『大和物語(やまとものがたり)』や『今昔物語集(こんじゃくものがたり)』には、年老いた母を山に捨てる棄老の山として登場します。「姨捨山」という地名の響きと月への想い（寂しさ）が重なったのか、姨捨山の棄老は史実であるかのように語り伝えられてきました。
棄老物語は親孝行を説く説話・文学であり、京の都人によって創り出されたものです。古くは『続日本紀(しょくにほんぎ)』に、更級郡の建部大垣(たけべのおおがき)が親孝行であったために税を終身免除されたことが記されています。このような物語や史実は、やがて父母や古老の知恵を大切にし、感謝する教えを育むものとなりました。

冠着山頂にある冠着神社には月の神、月読尊(つくよみのみこと)をはじめとする神々が祀られ、毎年7月下旬に地元の人びとが祭事を行っています。この時期は、ヒメボタルが山頂に舞い、棄老物語を主題とする謡曲「姨捨」の老女の舞を想わせる幻想的な光景を見ることができます。
武水別神社は八幡神(はちまんしん)を祀っていることから、八幡宮(はちまんぐう)とも呼ばれています。神社と通りを隔てた広大な神官の屋敷や、廃仏毀釈(はいぶつきしゃく)で廃寺となった神宮寺跡や、その末寺の佇まいが良く残り、神仏習合であった神社の姿を今に伝えています。
中秋の満月の頃、9月14日に神社で仲秋祭(ちゅうしゅうさい)が行われ、毎年６～７地区の獅子舞神楽が奉納されます。仲秋祭は、神宮寺の放生会(ほうじょうえ)に由来するといわれています。
12月10日から15日には、戦国時代から記録が残る「大頭祭(だいとうさい)」と呼ぶ新嘗祭(にいなめさい)が賑やかに行われています。祭りや棚田の耕作は、地域の絆を育んでいます。
稲荷山の伝統的建造物群をはじめ市内の街かどには、「二十三夜塔」と刻まれた約50基の石碑が建てられており、かつて月待ちの行事が盛んであったことを物語っています。月待ち行事は、信心の仲間が集まって月の出を待って祈願する行事で、石碑は行事を記念して建てられたものです。

長楽寺(ちょうらくじ)は芭蕉の来遊以降、多くの人びとが鏡台山に昇る月を愛でるようになり、月見の行楽地となりました。
江戸時代の旅人菅江真澄(すがえますみ)は、境内の「姨石(おばいし)」と呼ぶ高さ20ｍの大きな岩の上に人が登り、鏡台山から昇る月を眺め、歌会や月見の宴を開いている様子を『わがこころ』に書き残しています。
宴の様子が残る『善光寺道名所図会』には、長楽寺から望むことのできる山や岩などの見所が「姨捨十三景」として紹介されています。その中には、境内の姨石・桂の木・宝ヶ池をはじめ、中景の更級川・雲井橋、遠景の冠着山・鏡台山・千曲川などがあり、俳句に詠まれた場所がみられます。
毎月、満月の前後には長楽寺月見殿でコンサートが開かれ、月と音楽の夕べを楽しむことができます。
また、中秋の満月の前後には、長楽寺を中心に観月祭が行われており、境内は月見や吟行をする人びとで賑わいます。

標高547ｍに位置するＪＲ姨捨駅のプラットホームからは、千曲川対岸の山並みから昇る月を眼の高さに望むことができ、絶好の月見の場所であり、まさに「月の駅」といえるでしょう。急傾斜地に設けられた駅なので、今では珍しいスイッチバック方式でプラットホームに入ります。列車の車窓からは、長野盆地を見下ろす大パノラマを眺望することができ、日本鉄道三大車窓の一つです。
近年では、高速道路の姨捨サービスエリアが新たな月見の場所として注目され、眺望や夜景を楽しむ人で賑わうようになりました。
名月を見て心を癒し、竹久夢二(たけひさゆめじ)や志賀直哉(しがなおや)など文人らも逗留した千曲川河畔の戸倉上山田温泉(とぐらかみやまだおんせん)で疲れを取り、地酒や真っ白なさらしな蕎麦、おしぼりうどん、おやきを味わうのも旅の楽しみです。
月への想いは、時を超えて現代の私たちに伝わり、将来もまた千曲市は新たな「月の都」であり続けます。